Artemis II abre una nueva etapa de la exploración lunar
Después de más de medio siglo, la Luna vuelve a ocupar un lugar central en la agenda espacial de Estados Unidos. Esta semana, la NASA confirmó la ventana de lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada a nuestro satélite desde el histórico programa Apollo.
Según comunicó la agencia, el período habilitado para el despegue comenzará el próximo 6 de febrero y se extenderá durante 60 días, hasta abril de este año.
Un viaje tripulado sin alunizaje
Artemis II no tiene previsto tocar la superficie lunar. Se trata de un vuelo de prueba tripulado de diez días alrededor de la Luna, diseñado para validar los sistemas que permitirán misiones más ambiciosas en los próximos años.
La misión servirá como ensayo clave para futuras operaciones humanas más allá de la órbita terrestre.
La nave Orion, protagonista del viaje
La cápsula Orion será el eje central de la misión, ya que permitirá comprobar su capacidad para sostener a una tripulación humana durante misiones de larga duración en el espacio profundo.
El desempeño de la nave será fundamental para el desarrollo de las próximas fases del programa Artemis.
Un paso estratégico hacia Marte
La misión forma parte de una estrategia de largo plazo de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenida en la Luna, tanto para investigación científica como para el desarrollo de tecnologías que luego serán esenciales en misiones tripuladas a Marte.
Artemis II se ubica entre Artemis I, que fue no tripulada, y Artemis III, misión que sí contempla el regreso de astronautas a la superficie lunar.
Quiénes integran la tripulación
La misión estará compuesta por cuatro astronautas. Reid Wiseman será el comandante; Victor Glover se desempeñará como piloto; Christina Koch participará como especialista de misión; y Jeremy Hansen representará a la Agencia Espacial Canadiense.
La inclusión de Hansen refuerza el carácter internacional del programa Artemis.
Lanzamiento desde Florida con el cohete más potente
El despegue se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete Space Launch System (SLS), el lanzador más potente jamás desarrollado por la NASA.
La secuencia inicial será similar a la de Artemis I, con una diferencia fundamental: esta vez habrá personas a bordo.
Así será el recorrido alrededor de la Luna
Tras el lanzamiento, el SLS impulsará a Orion fuera de la atmósfera terrestre y se desprenderá progresivamente de distintos componentes, incluidos los propulsores y el sistema de aborto de lanzamiento.
La nave y la etapa superior ICPS completarán dos órbitas alrededor de la Tierra para verificar el correcto funcionamiento de todos los sistemas antes de dirigirse a la Luna.
La maniobra clave: la inyección translunar
Durante esta fase, Orion alcanzará primero una órbita elíptica inicial y luego una más elevada, lo que permitirá adquirir la velocidad necesaria para ejecutar la inyección translunar, maniobra que marcará el inicio del viaje de cuatro días hacia la Luna.
Antes de abandonar la órbita terrestre, la tripulación realizará pruebas de operaciones de proximidad y luego cederá el control a los equipos en tierra.
Ensayo general antes del despegue
El pasado 20 de diciembre de 2025, la tripulación realizó un ensayo completo de la misión, conocido como prueba de demostración de cuenta regresiva.
Durante la simulación se replicó la cronología total del día del lanzamiento, incluyendo el uso de trajes espaciales y los procedimientos de ingreso y salida de la nave Orion.
Ajustes finales antes de la misión
Debido a que el cohete SLS aún no se encontraba en la plataforma de lanzamiento, el entrenamiento se llevó a cabo dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy.
Allí, los equipos técnicos continúan con los ajustes finales del cohete, la nave y los sistemas terrestres que acompañarán la misión.
El regreso humano al entorno lunar
Con Artemis II, la exploración lunar deja de ser un proyecto a futuro para convertirse en una operación en marcha. Aunque no habrá alunizaje, la misión marcará el regreso efectivo del ser humano al entorno de la Luna y sentará las bases de una nueva era de exploración espacial.
