El café forma parte de la rutina diaria de millones de personas en el mundo, especialmente durante las primeras horas del día. Sin embargo, más allá de su popularidad como bebida estimulante, la ciencia continúa investigando su posible impacto en la salud del cerebro.
Un estudio publicado en la revista JAMA analizó durante más de cuatro décadas los hábitos de consumo de café de más de 131.000 personas con el objetivo de entender si existe alguna relación entre esta bebida y el riesgo de desarrollar demencia en la edad adulta.
La investigación fue realizada por científicos de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en colaboración con el sistema hospitalario Mass General Brigham.
Seguimiento de más de 40 años
Los investigadores observaron a los participantes durante un periodo de hasta 43 años. Durante ese tiempo se registraron 11.033 casos de demencia, lo que permitió comparar los hábitos de consumo de café con la aparición de la enfermedad.
El análisis encontró una asociación entre el consumo de café con cafeína y un menor riesgo de desarrollar demencia, especialmente en personas que mantenían un consumo moderado.
Según los datos del estudio, quienes bebían entre dos y tres tazas de café al día mostraron la relación más clara con una mejor salud cognitiva a largo plazo.
El doctor Daniel Wang, autor principal de la investigación y profesor asistente en el departamento de nutrición de Harvard, explicó que ese rango de consumo fue el que mostró los resultados más consistentes en el análisis.
Diferencias entre café con cafeína y descafeinado
Uno de los aspectos destacados del estudio fue la distinción entre café con cafeína y café descafeinado.
Los investigadores analizaron ambos tipos de consumo por separado para evaluar si existían diferencias en sus efectos sobre el cerebro.
Los resultados indicaron que la asociación con menor riesgo de demencia se observó específicamente en quienes consumían café con cafeína. En cambio, el café descafeinado no mostró una relación significativa con la reducción del riesgo.
Aun así, el estudio tampoco encontró evidencia de que el café descafeinado aumente las probabilidades de desarrollar demencia.
Los compuestos del café que interesan a los científicos
Los autores del estudio explican que el café contiene múltiples compuestos bioactivos que podrían influir en procesos relacionados con la salud cerebral.
Entre ellos destacan la cafeína y los polifenoles, sustancias que han sido estudiadas por su posible papel en la reducción de la inflamación y en la protección de las células frente al daño oxidativo.
Los investigadores consideran que estos compuestos podrían actuar en conjunto dentro del organismo, contribuyendo a mecanismos biológicos que ayudan a preservar la función cognitiva con el paso del tiempo.
Por esta razón, más allá de su efecto estimulante, el café continúa siendo objeto de investigación científica para comprender mejor su posible relación con el envejecimiento del cerebro y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.
