Lo que durante años se presentó como una alternativa “más segura” al cigarrillo tradicional hoy genera creciente alarma en la comunidad médica. El uso del vapeador avanza entre adolescentes y jóvenes en Colombia, mientras estudios científicos revelan posibles secuelas graves para la salud, incluida la aparición temprana de enfermedades pulmonares y distintos tipos de cáncer.
Un reportaje del programa Séptimo Día recogió testimonios de médicos, químicos y especialistas que advierten sobre los componentes presentes en estos dispositivos y sus efectos en el organismo.
Sustancias tóxicas más allá del “vapor”
Análisis realizados en laboratorios de alta complejidad desmontan la idea de que los vapeadores solo emiten vapor de agua con saborizantes. Expertos identificaron compuestos como pireno y naftaleno, reconocidos por su potencial cancerígeno. También se detectó propilenglicol, que al calentarse puede formar sustancias volátiles como la acrilamida, igualmente asociada al cáncer.
Además de la nicotina, el aerosol generado por estos dispositivos puede contener metales pesados que se liberan al calentarse la resistencia. Entre los hallazgos se mencionan rastros de mercurio, plomo, cadmio, cromo y antimonio, elementos vinculados a neurotoxicidad, enfermedades neurodegenerativas y posibles daños al sistema nervioso central.
Los especialistas advierten que la exposición a estos compuestos no solo incrementa el riesgo de cáncer, sino que también podría provocar afectaciones cerebrales y daños fetales en mujeres embarazadas.
Impacto pulmonar y riesgo oncológico
Desde el punto de vista clínico, neumólogos alertan que los vapeadores producen efectos similares a los del cigarrillo convencional sobre el tejido pulmonar. Señalan un aumento de casos de cáncer de lengua, orofaringe, pulmón e incluso próstata asociados al consumo prolongado.
También se ha documentado la aparición de EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de productos de vapeo), una condición que provoca inflamación severa en los pulmones y puede comprometer la función respiratoria en jóvenes previamente sanos.
Los médicos subrayan que los daños a largo plazo aún no se han dimensionado completamente, pero los efectos tempranos ya observados refuerzan la preocupación de que vapear no es inofensivo e incluso podría resultar igual o más dañino que fumar cigarrillo tradicional.
A esto se suma la nicotina, sustancia altamente adictiva que afecta el desarrollo cognitivo en menores de edad y puede generar dependencia química en etapas críticas del crecimiento cerebral.
El caso de un deportista de 19 años
El reportaje también expuso el caso de un joven deportista de 19 años, promesa de la lucha olímpica en Manizales, quien falleció tras complicaciones pulmonares asociadas, según su familia, al uso de vapeadores.
El joven, que había nacido con asma pero mantenía una intensa rutina deportiva, comenzó a vapear a los 16 años. En 2025 presentó un deterioro progresivo de su salud hasta que exámenes médicos detectaron un edema pulmonar vinculado a la acumulación de un líquido químico en sus pulmones. Tras ser sometido a ventilación mecánica y un coma inducido, sufrió un paro cardíaco y falleció en junio de ese año.
Su familia atribuye directamente la enfermedad pulmonar al consumo del dispositivo electrónico.
Fallas en el control y acceso a menores
Aunque la legislación colombiana prohíbe la venta de vapeadores a menores de edad, investigaciones periodísticas evidenciaron que adolescentes pueden adquirirlos con facilidad en tiendas físicas y plataformas de domicilios, sin verificación rigurosa de identidad.
Representantes del sector reconocen que existen fallas en la aplicación de la normativa y admiten que la nicotina no debería estar al alcance de jóvenes cuyo sistema cognitivo aún está en desarrollo.
Los expertos coinciden en que el desafío es fortalecer la regulación, la fiscalización y la prevención, así como ampliar la información basada en evidencia científica, para evitar que una generación enfrente consecuencias graves por un hábito que muchos todavía perciben como inofensivo.
