Las autoridades de salud de Estados Unidos mantienen bajo investigación un brote de una enfermedad respiratoria poco conocida, pero potencialmente peligrosa, luego de que decenas de personas presentaran síntomas persistentes en un corto periodo de tiempo. El foco principal se ubica en el estado de Tennessee, donde se ha confirmado un aumento inusual de casos de histoplasmosis, una infección causada por un hongo presente de forma natural en el ambiente.
De acuerdo con información oficial de organismos estatales y federales, más de 35 personas fueron diagnosticadas entre octubre de 2025 y enero de 2026 en los condados de Maury y Williamson, al sur del estado. Varios pacientes requirieron hospitalización debido a complicaciones respiratorias, lo que encendió las alertas sanitarias.
Un hongo común, pero poco comprendido
La enfermedad está asociada al Histoplasma capsulatum, un hongo microscópico que prolifera en suelos enriquecidos con excrementos de aves y murciélagos. El contagio ocurre cuando las esporas se liberan al aire y son inhaladas, generalmente durante actividades que remueven tierra o polvo, como trabajos agrícolas, construcción, limpieza de espacios cerrados o incluso fenómenos naturales.
Las autoridades aclararon que la histoplasmosis no se transmite entre personas, lo que descarta un brote por contacto directo. Sin embargo, la amplia presencia ambiental del hongo dificulta rastrear una fuente específica, ya que la exposición puede darse en distintos lugares y momentos.
Quiénes se han visto más afectados
Los reportes indican que la mayoría de los pacientes son adultos de mediana edad, con un promedio cercano a los 50 años. Aunque algunas personas pueden infectarse sin desarrollar síntomas o presentar cuadros leves, en otros casos la enfermedad avanza y genera complicaciones importantes.
Los síntomas más frecuentes incluyen tos persistente, fiebre, cansancio extremo, dolor en el pecho y dificultad para respirar. En varios pacientes, el cuadro fue inicialmente confundido con neumonía, gripe u otras infecciones respiratorias comunes, lo que retrasó el diagnóstico y el tratamiento adecuado.
Un problema que podría estar subestimado
Especialistas en salud pública advierten que la histoplasmosis podría estar más extendida de lo que reflejan las cifras oficiales. En muchos estados de EE. UU., esta enfermedad no es de notificación obligatoria, lo que limita la capacidad de las autoridades para medir su impacto real.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han señalado que las infecciones fúngicas están aumentando y suelen pasar desapercibidas. Factores como el cambio climático, la expansión urbana hacia zonas rurales y el aumento de actividades que alteran el suelo podrían estar favoreciendo una mayor exposición a este tipo de hongos.
Riesgo elevado en poblaciones vulnerables
Aunque no todas las personas expuestas desarrollan la enfermedad, el riesgo de complicaciones graves es mayor en quienes tienen el sistema inmunológico debilitado. Entre ellos se encuentran pacientes con VIH, personas sometidas a quimioterapia, receptores de trasplantes, adultos mayores y quienes toman medicamentos inmunosupresores.
En estos grupos, la infección puede extenderse más allá de los pulmones y afectar otros órganos, lo que obliga a tratamientos prolongados con antifúngicos y, en algunos casos, hospitalización.
Las autoridades sanitarias estadounidenses continúan con la investigación para identificar posibles patrones de exposición y reforzar la vigilancia epidemiológica, mientras recomiendan a la población consultar al médico ante síntomas respiratorios persistentes, especialmente si han estado en contacto con ambientes donde el hongo puede estar presente.
