La detección por primera vez en Costa Rica del parásito Leishmania infantum encendió las alertas en el ámbito veterinario y científico del país, luego de que investigadores confirmaran casos autóctonos en perros dentro del territorio nacional.
El hallazgo fue realizado por especialistas de la Universidad de Costa Rica, la Universidad Nacional de Costa Rica y la Escuela de Medicina y Cirugía Veterinaria San Francisco de Asís, quienes identificaron la presencia del parásito en ocho perros y comprobaron que la transmisión ocurrió localmente.
La investigación representa un avance clave para el país, ya que hasta ahora solo existían sospechas y reportes aislados relacionados con esta enfermedad, pero no evidencia científica sólida que confirmara casos originados dentro de Costa Rica.
El estudio fue desarrollado además con apoyo del Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud, clínicas veterinarias privadas y centros científicos internacionales de Brasil y Alemania. Toda la evidencia fue publicada en la revista científica Frontiers in Veterinary Science.
¿Qué es la leishmaniasis visceral?
La enfermedad es causada por el parásito Leishmania infantum y se transmite mediante la picadura de un mosquito conocido como flebótomo o “ariblanco”. Los especialistas recalcaron que el contagio no ocurre directamente de un perro hacia una persona.
Cuando afecta a seres humanos, puede provocar leishmaniasis visceral humana, una enfermedad considerada grave porque compromete órganos como el hígado, el bazo y la médula ósea. Sin tratamiento oportuno, incluso puede provocar la muerte.
En perros, el padecimiento también puede resultar letal si no se diagnostica a tiempo. Algunos animales desarrollan síntomas severos, mientras otros pueden portar el parásito sin presentar señales visibles.
El médico veterinario Víctor Montenegro, investigador del Laboratorio de Parasitología de la UNA, explicó que a nivel mundial se calcula que unos 15 millones de perros están infectados con este parásito, aunque no todos llegan a enfermarse.
Según detalló, existe un porcentaje importante de perros infectados que no muestran síntomas, lo que aumenta el riesgo de transmisión silenciosa.
“Cerca del 60% de los perros infectados podrían actuar como transmisores silenciosos. Sin embargo, los animales que sí presentan la enfermedad son los que generan una mayor fuente de parásitos”, indicó el especialista.
Confirman circulación local del parásito
La microbióloga Alicia Rojas, de la UCR, señaló que este descubrimiento cambia el panorama epidemiológico del país, ya que confirma oficialmente que el parásito sí circula en Costa Rica.
Anteriormente se habían reportado casos aislados en humanos, fauna silvestre y perros importados, pero nunca se había demostrado científicamente la existencia de casos autóctonos de leishmaniasis visceral canina.
“Con este estudio comprobamos que hay circulación local y que los perros pueden funcionar como reservorios del parásito”, explicó la investigadora.
Pese al hallazgo, los científicos insistieron en que no existe una emergencia sanitaria fuera de control y pidieron evitar el abandono o maltrato de mascotas por desinformación o miedo.
Recomendaciones para proteger a las mascotas
Los especialistas recomiendan reducir la exposición de los perros durante las horas donde el mosquito transmisor tiene mayor actividad, principalmente entre la tarde y la noche.
También aconsejan el uso de productos repelentes como collares especiales, pipetas veterinarias y vacunas con antígeno recombinante, además de controles adecuados cuando se trasladan animales entre distintas regiones.
Los investigadores recalcaron la importancia de acudir al veterinario ante cualquier sospecha, ya que existen tratamientos disponibles y la detección temprana puede marcar la diferencia tanto para la salud animal como para la prevención de posibles contagios humanos.
