El desempleo ronda el 6,7%, pero la tendencia de los ingresos laborales ajustados por inflación cayó 1,1% interanual, según el análisis más reciente del Banco Central.
Conseguir empleo puede estar siendo ligeramente más fácil que hace un año, pero eso no necesariamente significa que el salario permita comprar más.
Los últimos datos analizados por el Banco Central de Costa Rica (BCCR) muestran una combinación particular en el mercado laboral: mientras la tasa de desempleo se mantiene alrededor del 6,7%, la tendencia de los ingresos reales de los trabajadores registra una caída interanual del 1,1%.
En términos sencillos, el indicador busca medir cuánto pueden comprar realmente las personas con el dinero que reciben por su trabajo, una vez considerado el comportamiento de los precios.
¿Qué significa que caiga el ingreso real?
No significa necesariamente que a todos los trabajadores les hayan reducido el salario depositado cada mes.
El ingreso nominal corresponde al monto de dinero que recibe una persona, mientras que el ingreso real busca medir la capacidad de compra de ese dinero.
Por eso, una reducción del ingreso real implica que, en promedio y bajo la medición utilizada, el poder adquisitivo se deterioró respecto al mismo periodo del año anterior.
La diferencia es importante: una persona puede recibir el mismo salario, o incluso uno ligeramente superior, pero si su capacidad para adquirir bienes y servicios disminuye, su ingreso real se deteriora.
No todos los trabajadores están viviendo lo mismo
El comportamiento tampoco es uniforme.
Según los datos divulgados a partir del análisis del Banco Central, los trabajadores en ocupaciones de calificación baja y media muestran un mejor comportamiento en sus ingresos reales.
La principal caída se concentra entre los trabajadores de alta calificación.
El BCCR ya había observado este fenómeno meses atrás. En febrero, por ejemplo, los ingresos reales de trabajadores de calificación baja y media crecían 5,6% y 5,5%, respectivamente, mientras los correspondientes a empleos de alta calificación caían 7%.
La evolución posterior ha reducido el resultado agregado hasta llevar la serie de tendencia a terreno negativo.
También hay señales negativas en sector público y privado
El debilitamiento no se concentra únicamente en un tipo de empleador.
Los datos más recientes muestran reducciones en los ingresos reales tanto de trabajadores del sector público como del privado.
Esto contrasta con lo observado a principios de año, cuando ambos sectores todavía mostraban incrementos reales.
El comportamiento refuerza una tendencia que el Banco Central venía señalando desde mediados de 2025: el fuerte crecimiento de los ingresos laborales comenzó a desacelerarse.
Pero el Banco Central hace una advertencia
Hay un detalle técnico importante.
El propio BCCR ha explicado que actualmente existen diferencias dependiendo de qué serie se utilice para medir los ingresos.
La denominada serie original ha mostrado resultados positivos recientemente, mientras que la serie de tendencia-ciclo —que elimina parte de las fluctuaciones temporales y busca identificar una trayectoria más estable— registra variaciones interanuales negativas.
Funcionarios del Banco Central reconocieron a principios de julio que esto impide sacar todavía conclusiones demasiado contundentes sobre la trayectoria definitiva de los ingresos.
En otras palabras: existe una señal de deterioro que merece atención, pero todavía deberá observarse si se consolida durante los próximos meses.
Menos desempleo no significa necesariamente más empleo
Otra precaución necesaria está relacionada con la tasa de desempleo.
Una reducción de ese indicador no significa automáticamente que se hayan creado suficientes nuevos puestos de trabajo.
El Banco Central y el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) han advertido durante los últimos meses sobre una disminución de la participación laboral, es decir, personas que dejan de trabajar o de buscar activamente empleo.
Cuando alguien deja de buscar trabajo deja también de clasificarse estadísticamente como desempleado.
Por eso, para conocer la verdadera condición del mercado laboral deben analizarse conjuntamente desempleo, ocupación y participación.
Economía sigue creciendo, pero más despacio
El deterioro en la tendencia de los ingresos aparece mientras la economía costarricense continúa creciendo.
El Banco Central estimó un crecimiento del Producto Interno Bruto de 4,1% durante el primer trimestre de 2026.
Sin embargo, la entidad también detectó señales recientes de desaceleración.
El Índice Mensual de Actividad Económica creció 3,4% interanualmente en abril, impulsado principalmente por servicios profesionales y administrativos, construcción, enseñanza, salud y manufactura.
El Banco Central incluso señaló que algunos indicadores ajustados por estacionalidad apuntan a una moderación mayor de la actividad económica respecto a lo previsto inicialmente.
Entonces, ¿alcanza menos el salario?
Para algunos hogares, sí puede sentirse de esa forma.
Una caída del ingreso real significa una reducción de la capacidad de compra medida en términos agregados, aunque el efecto varía considerablemente dependiendo del trabajo, los ingresos, las obligaciones del hogar y los productos que consume cada familia.
Por eso, tener una tasa de desempleo relativamente baja y una economía que todavía crece no garantiza automáticamente una mejor situación para todos los hogares.
El desafío que muestran actualmente los datos es precisamente ese: Costa Rica mantiene actividad económica y un desempleo relativamente contenido, pero los ingresos laborales ya no avanzan con la misma fuerza y una de las mediciones del Banco Central incluso los coloca en terreno negativo.
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