El jueves 12 de septiembre de 2024, una tripulación de cuatro personas a bordo de una cápsula de SpaceX realizó la primera caminata espacial privada de la historia. La caminata comenzó cuando el multimillonario Jared Isaacman, de 41 años, se aventuró fuera de la nave Crew Dragon, anclado a una cuerda de sujeción y flotando en el vacío del espacio a cientos de kilómetros de la Tierra.
Isaacman, quien lidera la misión, realizó su caminata espacial a las 10:52 horas. Después de su retorno a la nave, la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis, de 30 años, tomó su turno en el espacio, con todas las maniobras transmitidas en directo en la página web de la compañía.
Isaacman, al contemplar la Tierra desde el espacio, expresó: “En casa tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí la Tierra parece un mundo perfecto.” La cápsula Crew Dragon había sido completamente despresurizada antes del paseo espacial, y los astronautas dependían de sus trajes espaciales para el suministro de oxígeno, conectado a través de una umbilical desde la nave.
Aunque el paseo estaba programado para durar 30 minutos, la preparación y el cierre del procedimiento tomaron alrededor de dos horas. El objetivo principal era probar los nuevos diseños de trajes espaciales y los procedimientos asociados a la cápsula.
La misión Polaris Dawn, que comenzó con el lanzamiento el martes desde Florida, incluye a Isaacman, Gillis, el teniente coronel retirado de las Fuerzas Aéreas Scott Poteet, de 50 años, y la ingeniera de SpaceX Anna Menon, de 38 años. Mientras Isaacman y Gillis realizaron la caminata espacial, Poteet y Menon permanecieron en el interior de la nave.
Esta misión representa una de las apuestas más audaces de SpaceX bajo la dirección de Elon Musk para expandir los límites de los vuelos espaciales comerciales. Isaacman, piloto y fundador de Shift4 Payments, financia la misión, similar a lo que hizo con el vuelo Inspiration4 en 2021. Aunque no se ha revelado el costo exacto, se estima que las misiones privadas como esta podrían alcanzar varios cientos de millones de dólares, dado el precio de unos 55 millones de dólares por asiento en Crew Dragon.
