Japón comenzará a vender anguilas criadas completamente en cautiverio por primera vez

dará un paso histórico en la industria alimentaria y de conservación marina al iniciar la venta comercial de anguilas criadas totalmente en cautiverio, una tecnología que investigadores y empresas japonesas desarrollaron durante años para enfrentar la fuerte disminución de esta especie en el mundo.

El lanzamiento fue presentado por autoridades y compañías del sector acuícola como una “primicia mundial”, ya que hasta ahora la producción comercial de anguilas dependía principalmente de ejemplares capturados en estado silvestre durante sus primeras etapas de vida.

Un pez muy consumido en Japón y cada vez más escaso

La anguila ocupa un lugar importante dentro de la gastronomía japonesa.

En Japón, el popular “unagi” suele servirse a la parrilla bajo la preparación conocida como “kabayaki”, acompañada de una salsa dulce y espesa que es ampliamente consumida en restaurantes y supermercados.

Sin embargo, durante décadas científicos y ambientalistas han advertido sobre la caída acelerada de las poblaciones de anguilas en distintas partes del planeta.

Expertos atribuyen el problema principalmente a factores relacionados con la actividad humana, como la contaminación de ríos, la destrucción de humedales, la construcción de represas hidroeléctricas y la sobrepesca.

Actualmente, la anguila japonesa y la americana aparecen catalogadas como especies en peligro por la, mientras que la anguila europea figura en estado crítico.

Décadas de investigación para lograr reproducción artificial

Uno de los principales obstáculos científicos ha sido la enorme dificultad para reproducir anguilas en cautiverio de manera estable.

A diferencia de otros peces utilizados en acuicultura, las anguilas no suelen reproducirse naturalmente en estanques o criaderos sin intervención especializada.

Fue hasta 2010 cuando investigadores japoneses lograron criar anguilas desde huevos en laboratorio, aunque el costo inicial era extremadamente alto.

Según autoridades pesqueras japonesas, producir una sola cría de anguila llegó a costar más de un millón de yenes en las primeras etapas del proyecto.

Con el paso de los años, universidades, centros científicos y empresas privadas lograron mejorar gradualmente las técnicas de cultivo y reducir significativamente los costos.

Precio sigue siendo elevado

Aunque el avance tecnológico permitió abaratar el proceso, las anguilas totalmente de criadero todavía continúan siendo más caras que las obtenidas desde ejemplares silvestres.

Actualmente, el costo de una anguila bebé cultivada ronda los 1.800 yenes, equivalentes a unos 11 dólares.

Aun así, las autoridades japonesas consideran que el precio ya permite probar la aceptación comercial del producto.

La empresa acuícola será una de las encargadas de comercializar las primeras unidades.

El producto comenzará a venderse desde el 29 de mayo en grandes almacenes de Tokio y otras tiendas físicas y digitales dentro de Japón.

Dos piezas de anguila preparadas estilo kabayaki tendrán un valor cercano a los 9.000 yenes, aproximadamente 57 dólares.

Industria busca reducir presión sobre especies salvajes

El proyecto es visto como una posible alternativa para disminuir la captura de anguilas silvestres y aliviar la presión sobre poblaciones naturales que llevan años en descenso.

Japón es uno de los principales consumidores de anguila del mundo, por lo que el desarrollo de métodos de cultivo sustentables ha sido considerado prioritario tanto para la industria alimentaria como para la conservación ambiental.

Investigadores japoneses sostienen que todavía faltan avances para masificar completamente la producción, pero consideran que esta primera comercialización marca un punto importante para el futuro de la acuicultura.

El desarrollo también podría abrir nuevas posibilidades para otros países que enfrentan problemas similares con especies marinas altamente demandadas y amenazadas por la sobreexplotación.