Dormir menos de lo recomendado no solo provoca cansancio al día siguiente. Una investigación realizada por la Universidad de Columbia, en Estados Unidos, encontró que reducir el sueño en apenas una hora y media por noche puede favorecer el aumento de peso, promover el sedentarismo y elevar factores de riesgo asociados con enfermedades como la diabetes tipo 2 y los problemas cardiovasculares.
Los hallazgos fueron publicados en la revista científica Annals of Internal Medicine y aportan nueva evidencia sobre la importancia que tiene el descanso para mantener una buena salud metabólica.
Dormir menos se relacionó con un aumento de peso
El estudio incluyó a 95 adultos que normalmente dormían entre siete y ocho horas cada noche.
Durante seis semanas, los participantes redujeron su tiempo de descanso en aproximadamente 90 minutos diarios. Al finalizar el seguimiento, los investigadores comprobaron que, en promedio, habían aumentado casi medio kilogramo de peso.
Además del incremento en la báscula, los especialistas detectaron cambios en los hábitos diarios, especialmente una reducción en la actividad física.
Más tiempo sentados y menos movimiento
Los investigadores observaron que quienes dormían menos permanecían 17 minutos adicionales al día en actividades sedentarias.
La tendencia fue aún más marcada entre los hombres y las mujeres que ya habían pasado por la menopausia, quienes pasaron cerca de 30 minutos más sentados cada jornada.
Para obtener resultados precisos, el equipo utilizó dispositivos de muñeca que registraban tanto las horas de sueño como los niveles de actividad física. También evaluaron indicadores como el peso corporal, la circunferencia de la cintura, la composición corporal y diversas hormonas relacionadas con el apetito.
Aumenta el riesgo de enfermedades
Los investigadores advirtieron que la disminución del sueño no solo influye sobre el peso corporal.
En un subgrupo de participantes, las mujeres que descansaban menos mostraron una mayor resistencia a la insulina, una condición que incrementa el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, especialmente entre aquellas que ya habían atravesado la menopausia.
Asimismo, tanto hombres como mujeres con factores de riesgo cardiovascular presentaron un aumento de células inflamatorias relacionadas con el corazón tras varias semanas de restricción moderada del sueño.
Un efecto pequeño que puede acumularse
El investigador Jean-Philippe Chaput, del Hospital Infantil del Este de Ontario, explicó que ganar alrededor de medio kilo en seis semanas puede parecer poco.
Sin embargo, advirtió que si estos hábitos se mantienen durante meses o incluso años, el impacto sobre la salud podría ser mucho mayor, aumentando el riesgo de obesidad y otras enfermedades metabólicas.
El descanso también forma parte de una vida saludable
La directora de la investigación, Marie-Pierre St-Onge, señaló que los resultados refuerzan la importancia de considerar el sueño como un pilar fundamental de la salud, junto con una alimentación equilibrada y la actividad física.
Según la especialista, centrar las estrategias de prevención del sobrepeso únicamente en la dieta y el ejercicio ofrece una visión incompleta, ya que dormir las horas suficientes también influye en el metabolismo, el control del apetito y el funcionamiento del organismo.
Los autores del estudio consideran que aún se necesitan nuevas investigaciones para comprender con mayor detalle los mecanismos que explican esta relación, pero sostienen que la evidencia actual apunta a que un descanso insuficiente aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades asociadas con la obesidad, entre ellas la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
