La alegría de haber superado una dura batalla contra el cáncer se transformó en una tragedia inimaginable para una familia de Independence, Missouri. Jerilynn Brown, una adolescente de 13 años que había vencido un osteosarcoma —una forma agresiva de cáncer óseo—, perdió la vida el pasado 4 de julio en un incendio residencial que, según las autoridades, fue causado por restos de fuegos artificiales.
El siniestro ocurrió en la madrugada, a eso de las 5:30 a.m., cuando materiales pirotécnicos mal apagados habrían encendido la parte trasera de la vivienda, alimentados por el viento de la noche anterior. El hecho enluta a toda una comunidad y expone, una vez más, los riesgos del uso irresponsable de pólvora.
Una vida que recién empezaba a florecer
Jerilynn había sido dada de alta dos semanas antes, luego de permanecer por casi dos años en tratamiento oncológico. Su padre, Jerry Brown, recordó emocionado el momento en que su hija “tocó la campana” al salir del hospital Children’s Mercy en Kansas City, una tradición que simboliza haber terminado exitosamente la lucha contra el cáncer.
“Había salido adelante, era una guerrera. No es justo que su vida termine así”, dijo entre lágrimas su padre, en declaraciones a medios locales.
Más víctimas y una familia devastada
El incendio también cobró la vida de Marc Anthony Young Sr., de 52 años, quien falleció tras permanecer varios días internado. Además, Liz Stephens, madre de Jerilynn, continúa en estado crítico debido a las quemaduras sufridas durante el siniestro.
Hasta el momento, las autoridades han descartado la presencia de detectores de humo operativos en la vivienda. “No puedo asegurar que un detector habría salvado vidas… pero lo que sí puedo decir es que no habría hecho daño”, lamentó Jimmy Walker, jefe de bomberos de Independence.
Una tragedia que pudo evitarse
El jefe Walker explicó que los incendios causados por fuegos artificiales mal desechados son más comunes de lo que se piensa, y que el viento puede reactivar brasas aparentemente apagadas incluso horas después.
“Las horas pueden pasar mientras un fuego se mantiene latente… y cuando se dan cuenta, ya es demasiado tarde”, advirtió Walker, al tiempo que hizo un llamado a la conciencia ciudadana.
Incendios en EE.UU.: una estadística alarmante
De acuerdo con datos de la National Fire Protection Association (NFPA), en 2023 se registraron aproximadamente 1.389.000 incendios en Estados Unidos, los cuales provocaron más de 4.300 muertes y 23 mil millones de dólares en pérdidas materiales.
En promedio:
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Un incendio ocurre cada 23 segundos en alguna parte del país.
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Una persona muere en un incendio cada dos horas y 23 minutos.
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Alguien sufre lesiones por fuego cada 39 minutos.
