La iniciativa elimina el impuesto destinado al Inder y la base mínima impositiva como parte de las 24 acciones anunciadas por el Ejecutivo contra la evasión y el comercio ilícito.
La propuesta del Gobierno de reducir la carga tributaria sobre los cigarrillos como estrategia para combatir el contrabando comenzó a generar resistencia entre diputados de oposición.
La iniciativa forma parte del paquete de 24 acciones anunciado por el Poder Ejecutivo para combatir la evasión fiscal, el contrabando y mejorar la recaudación, pero legisladoras del Frente Amplio y Liberación Nacional cuestionan que bajar impuestos sea realmente la solución para reducir el mercado ilegal.
Frente Amplio duda que frene el contrabando
La diputada María Eugenia Román, del Frente Amplio, cuestionó la efectividad de la propuesta y sostuvo que las organizaciones dedicadas al comercio ilegal continuarían operando independientemente de cuánto paguen de impuestos los cigarrillos comercializados legalmente.
Para la legisladora, quienes participan del contrabando precisamente buscan operar fuera del sistema tributario, por lo que una reducción de impuestos no necesariamente eliminaría el incentivo para continuar con esa actividad.
El cuestionamiento se produce en un país donde el comercio ilegal de cigarrillos ha alcanzado niveles elevados.
Estimaciones divulgadas anteriormente por la Cámara de Comercio situaban la participación del contrabando por encima del 40% del mercado durante varios años, con pérdidas fiscales estimadas en unos ₡110.000 millones entre 2021 y 2023.
PLN teme impacto en programas sociales
Desde Liberación Nacional, la diputada Ángela Aguilar planteó otra preocupación: la reducción de los ingresos que actualmente generan los impuestos al tabaco.
Parte de esos recursos tiene destinos específicos, por lo que disminuir o eliminar determinados tributos podría repercutir sobre instituciones o programas financiados mediante esa recaudación.
La legisladora también expresó preocupación porque un menor precio final de los cigarrillos podría incentivar su consumo.
¿Qué cambiaría el proyecto?
Según la información presentada por el Gobierno, la propuesta contempla eliminar el impuesto destinado al Instituto de Desarrollo Rural (Inder) y suprimir la denominada base mínima impositiva aplicada al tabaco.
El Ejecutivo plantea estos cambios bajo la premisa de reducir la diferencia entre el precio del cigarrillo legal y los productos que ingresan de contrabando.
La reducción tributaria forma parte de una estrategia más amplia que incluye proyectos legislativos y medidas administrativas para mejorar controles aduaneros y combatir la evasión.
Estudios apuntan en dirección contraria
El debate también tiene una dimensión de salud pública.
Un estudio de la Escuela de Economía de la Universidad Nacional, elaborado junto con la Red Nacional Antitabaco, concluyó recientemente que incrementar los impuestos puede retrasar hasta dos años el inicio del consumo de cigarrillos entre jóvenes.
La investigación señaló además que la experiencia internacional analizada no permite concluir que mayores impuestos necesariamente provoquen un aumento del comercio ilícito.
Entre 2015 y 2022, la prevalencia del fumado en Costa Rica se mantuvo prácticamente sin cambios, al pasar de 8,67% a 8,25%, según los datos incluidos en esa investigación.
Gobierno apuesta por competir contra el mercado ilegal
La discusión de fondo será determinar si reducir la carga tributaria puede disminuir suficientemente el precio de los cigarrillos legales como para restarle mercado al contrabando.
Quienes cuestionan la propuesta advierten que la medida podría provocar dos consecuencias no deseadas: menores ingresos públicos y cigarrillos legales más baratos, sin garantía de que las organizaciones dedicadas al comercio ilícito abandonen el negocio.
El proyecto apenas inicia su discusión legislativa y será uno de los componentes de la estrategia fiscal y aduanera con la que el Gobierno pretende enfrentar el contrabando durante los próximos meses.
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