La victoria de México en el partido inaugural de la Copa del Mundo frente a Sudáfrica contó con goles de Julián Quiñones y Raúl Jiménez, pero fue un inesperado amigo emplumado quien realmente se robó el espectáculo.
Merlín, un pato de dos años, se convirtió rápidamente en una sensación de internet y en la primera mascota no oficial del torneo.
Vestido con los colores del equipo nacional, incluyendo una camiseta en miniatura y calcetines, Merlín desfiló por la Ciudad de México entre miles de aficionados jubilosos.
Las imágenes del pato elegantemente vestido se volvieron virales de inmediato, acumulando millones de vistas en las plataformas de redes sociales. De la noche a la mañana, y aparentemente por la magia del famoso mago que inspiró su nombre, Merlín cautivó a internet.
«Queremos ver a Merlín en el estadio», escribió un usuario. «Este pato ya es un tesoro nacional», dijo otro. «Lo mejor del Mundial hasta ahora», declaró un tercero.
Sin embargo, en la Ciudad de México Merlín ya era una especie de celebridad local.
Es una vista común en ferias y eventos del centro histórico de la ciudad, donde el pato acompaña regularmente a su dueña, Carla Gómez, quien vende agua y refrescos en un pequeño carrito cada fin de semana. En su camino, el animal atrae muchos gritos de alegría, saludos afectuosos y peticiones entusiastas de los transeúntes para tomarse una foto juntos.
«No nos gusta dejarlo solo en casa; nos gusta que esté con nosotros. Es nuestro bebé», dijo Gómez. «Es el bebé, el único heredero de todos mis bienes y ahora un ídolo».
Llueva o truene, Merlín sigue a Gómez y a su hijo pequeño, Cristian, por algunos de los lugares más conocidos de la capital, como la Alameda Central, el Palacio de Bellas Artes y la plaza del Zócalo. El pato comparte un vínculo especialmente cercano con Cristian, para quien originalmente fue un regalo, convirtiéndose en lo que Gómez describe como el compañero inseparable del niño.
«Merlín ya se había vuelto famoso por vender agua embotellada», comentó Gómez, recordando su sorpresa ante el repentino ascenso a la fama de su mascota.
«Siempre está con nosotros; nunca imaginamos que se convertiría en semejante sensación», añadió. «No lo esperábamos».
Ahora, la familia espera que el famoso seguidor emplumado de México pueda seguir trayendo suerte a la nación anfitriona, que organiza la Copa del Mundo por tercera vez después de haber sido sede del torneo en 1970 y 1986, esta vez como coanfitrión junto a Canadá y Estados Unidos.
«México, estamos contigo», dijo Gómez. «Y Merlín es tu fan número uno».
*Con información de Independent.
