El vapeo avanza entre adolescentes y los especialistas piden que nadie lo siga llamando inofensivo
Viene en colores llamativos, huele a frutas, a caramelo o a chocolate, cabe en el bolsillo de un uniforme escolar y en muchos casos ni siquiera parece un producto de tabaco. Esa es precisamente la estrategia detras del cigarrillo electronico, y es exactamente la razon por la que cardiólogos y pediatras de todo el mundo estan lanzando una alerta que ya no admite matices: el vapeo no es una alternativa segura, y su expansion entre los jovenes representa un problema serio de salud publica.
En visperas del Dia Mundial sin Tabaco, que se celebra cada 31 de mayo, especialistas en cardiologia y pediatria emitieron documentos de advertencia en los que confluyen en los mismos puntos con una claridad que pocas veces se ve en la medicina: estos dispositivos contienen nicotina y otras sustancias quimicas tan o mas perjudiciales que el cigarrillo tradicional, estan disenados para atraer a un publico joven, y representan la puerta de entrada al tabaquismo para miles de adolescentes que nunca habian fumado antes.
Los datos respaldan la preocupacion. Aproximadamente el 35 por ciento de los adolescentes ya probo un vapeador, segun cifras que manejan los especialistas. Y lo que inquieta especialmente a los medicos es que la mayoria de esos jovenes no percibe riesgo en lo que hace. La falsa idea del bajo riesgo esta ampliamente difundida entre ellos, y la industria la ha alimentado con diseno, sabores y una presentacion que aleja estos productos de la imagen que culturalmente se asocia con el tabaco.
Lo que los jovenes inhalan al vapear no es vapor de agua, como muchos creen. Los vapeadores contienen propilenglicol, diacetilo, glicerina vegetal, acroleina, formaldehido y una serie de compuestos adicionales cuyas consecuencias en la inhalacion prolongada aun no estan del todo documentadas porque el producto es relativamente nuevo. Lo que si se sabe es que el diacetilo, un saborizante presente en muchos dispositivos, esta vinculado a una condicion conocida como pulmon de palomitas de maiz, una cicatrizacion irreversible de las vias respiratorias que afecta la capacidad pulmonar de manera permanente. Tambien se han documentado casos de EVALI, una lesion pulmonar grave asociada especificamente al uso de cigarrillos electronicos.
Desde el punto de vista cardiovascular, la nicotina aumenta la presion arterial y la frecuencia cardiaca, lo que representa un riesgo incluso para jovenes sin antecedentes previos. Y desde la neurologia, los especialistas insisten en un punto que los padres deben conocer: el cerebro no termina de madurar hasta los 25 anos aproximadamente. La exposicion a nicotina antes de esa edad puede generar adiccion y danos que afectan el aprendizaje, la memoria y la capacidad de atencion de manera duradera.
Uno de los factores que complica el control de este fenomeno es la facilidad con que estos productos llegan a manos de menores. La comercializacion informal, el contrabando, la venta a traves de redes sociales y plataformas digitales, y en algunos casos la fabricacion artesanal, hacen que los adolescentes accedan a dispositivos con concentraciones variables de nicotina y otros compuestos sin ningun tipo de control de calidad ni de edad.
Para los padres y educadores en Costa Rica, donde el vapeo ya es visible en secundarias y espacios publicos frecuentados por jovenes, el mensaje de los especialistas es claro: la conversacion sobre estos dispositivos no puede esperar a que aparezcan los sintomas. Hablar del tema con los hijos antes de que experimenten, desmitificar la idea de que vapear es inofensivo porque no hay humo visible, y conocer como lucen estos dispositivos para poder identificarlos son pasos concretos que pueden marcar la diferencia.
El cigarrillo que no parece cigarrillo sigue siendo un cigarrillo. Y sus consecuencias, aunque tarden en aparecer, son igual de reales.
