Una especie poco común y amenazada
El nacimiento de una cría de cerdo hormiguero en un zoológico del Reino Unido ha despertado el interés de conservacionistas y amantes de los animales debido a la escasez de esta especie en cautiverio. El pequeño ejemplar, apodado «Womble» por sus cuidadores, nació en el Chester Zoo y se convirtió en apenas el segundo cerdo hormiguero que nace en la historia de esta institución, que lleva 94 años en funcionamiento.
Los cuidadores eligieron el nombre por su parecido con los personajes de una popular serie infantil británica, caracterizados por sus hocicos largos, grandes orejas y apariencia peculiar.
Durante sus primeras semanas de vida, el equipo veterinario tuvo que intervenir para garantizar su alimentación. Debido a los hábitos nocturnos de la especie, la cría fue alimentada con leche tibia cada pocas horas durante las noches mientras permanecía en una incubadora. Posteriormente era reunida con su madre, llamada Oni. Gracias a estos cuidados, logró superar la etapa más delicada y actualmente vive de forma permanente junto a ella.
La llegada de Womble es especialmente relevante porque la población mundial de cerdos hormigueros en zoológicos es extremadamente reducida. Según datos del zoológico, existen apenas 68 ejemplares en instituciones europeas y solo 114 en cautiverio en todo el planeta.
Originarios del África subsahariana, los cerdos hormigueros enfrentan amenazas constantes en estado salvaje debido a la pérdida de hábitat provocada por la expansión agrícola y la caza para consumo humano. Su nombre en inglés, «aardvark», proviene del idioma afrikáans y significa literalmente «cerdo de tierra».
Estos animales poseen adaptaciones sorprendentes para sobrevivir. Utilizan su desarrollado sentido del olfato para localizar hormigas y termitas bajo tierra, mientras que sus fuertes garras les permiten excavar rápidamente. Además, cuentan con una lengua pegajosa que puede alcanzar hasta 25 centímetros de longitud para capturar grandes cantidades de insectos.
Más allá de su singular aspecto, los cerdos hormigueros cumplen una importante función ecológica. Las madrigueras que construyen sirven como refugio para numerosas especies de aves, reptiles y mamíferos africanos, contribuyendo al equilibrio de los ecosistemas donde habitan.
El nacimiento de Womble representa una noticia alentadora para los programas internacionales de conservación, que buscan aumentar la población de una de las especies más singulares y poco comunes del continente africano.
