Las autoridades ecuatorianas realizaron un operativo en la provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas que terminó con el rescate de seis menores extranjeros presuntamente víctimas de una red de trata de personas relacionada con integrantes de la secta Lev Tahor, organización que ha sido investigada en distintos países por denuncias de abuso y explotación infantil.
El Ministerio del Interior de Ecuador confirmó que los menores fueron localizados dentro de una vivienda en condiciones consideradas inadecuadas y bajo circunstancias que encendieron las alertas de las autoridades.
Según detalló la institución, las investigaciones preliminares apuntan a posibles delitos relacionados con explotación forzada y trata de personas.
Una organización bajo investigación internacional
La secta Lev Tahor ha sido objeto de investigaciones y operativos en varios países de América Latina debido a denuncias relacionadas con matrimonios forzados, abuso sexual, maltrato infantil y control extremo sobre menores de edad.
En diciembre de 2024, autoridades de Guatemala ejecutaron uno de los mayores operativos vinculados al grupo, logrando rescatar a alrededor de 160 niños y adolescentes. En ese caso, varios miembros fueron detenidos bajo acusaciones de trata de personas, embarazos forzados y uniones arregladas entre menores.
Meses antes, Colombia también tomó acciones contra integrantes de la organización. El gobierno colombiano expulsó a nueve miembros de la secta luego del rescate de 17 menores que permanecían bajo custodia del grupo.
Las autoridades de esos países señalaron entonces preocupaciones por posibles violaciones sistemáticas a los derechos humanos y riesgos para la integridad física y psicológica de los niños.
Cómo se desarrolló el operativo en Ecuador
El procedimiento en territorio ecuatoriano se ejecutó en Santo Domingo de los Tsáchilas, una provincia ubicada en la zona central del país y considerada un punto estratégico de conexión entre varias regiones.
De acuerdo con el Ministerio del Interior, los menores encontrados eran extranjeros y permanecían en un inmueble que no reunía condiciones adecuadas para su bienestar.
Las autoridades no detallaron públicamente las nacionalidades de los niños ni las edades exactas, mientras avanzan las diligencias judiciales y los procesos de protección.
Equipos especializados en atención a víctimas y personal de protección infantil fueron movilizados tras el rescate para brindar asistencia inmediata a los menores.
Investigación sigue abierta
Las autoridades ecuatorianas mantienen abierta la investigación para determinar el alcance de la posible red y establecer cuántas personas podrían estar involucradas.
Además de analizar posibles delitos de trata y explotación, las pesquisas buscan determinar si existían conexiones internacionales con otros grupos investigados previamente en América Latina.
El caso también volvió a poner sobre la mesa las alertas internacionales sobre organizaciones cerradas o sectas señaladas por prácticas abusivas contra menores de edad.
Diversos organismos de derechos humanos han advertido en los últimos años sobre el aumento de redes transnacionales que aprovechan vacíos migratorios o estructuras familiares cerradas para movilizar personas entre distintos países.
Crece preocupación regional por protección infantil
Los recientes operativos en Guatemala, Colombia y ahora Ecuador reflejan la creciente preocupación de autoridades latinoamericanas por el riesgo de explotación infantil en estructuras clandestinas o grupos extremistas.
Expertos en seguridad y protección de menores han señalado que estos casos requieren cooperación internacional debido a que muchas organizaciones operan trasladando familias y niños entre distintos territorios para evitar controles estatales.
Mientras avanzan las investigaciones en Ecuador, las autoridades trabajan en garantizar atención psicológica, médica y legal para los menores rescatados.
