Gobierno autoriza a Align reducir su planilla a la mitad; la IA reemplaza los puestos
Belén, Heredia — El gobierno de Rodrigo Chaves Robles autorizó a Align Technology de Costa Rica SRL reducir de 4.992 a 2.500 trabajadores el nivel mínimo de empleo que debía mantener como beneficiaria del Régimen de Zonas Francas, según el acuerdo publicado este martes en el diario oficial La Gaceta. La empresa, que fabrica los alineadores dentales Invisalign y tiene sede en Belén de Heredia, justificó el recorte en su transformación digital basada en inteligencia artificial y automatización.
La autorización fue firmada por el viceministro de la Presidencia Jorge Rodríguez Bogle y el ministro de Comercio Exterior Manuel Tovar el pasado 3 de febrero de 2026, pero se publicó oficialmente apenas esta semana.
Cómo se llegó a este punto
La empresa alcanzó su pico de empleo en 2023, año en que gestionó la ampliación de beneficios bajo el artículo 20 bis de la Ley de Régimen de Zonas Francas. Ese pico quedó como compromiso formal sin considerar que la transformación tecnológica y el rediseño de procesos reducirían la necesidad de reemplazar personal no calificado.
La compañía aclaró que la reducción no obedece a un plan general de despidos ni a recortes masivos, sino que se materializó principalmente mediante la no sustitución de colaboradores que finalizaron su relación laboral por decisión propia o por no cumplir con los nuevos requisitos del modelo operativo.
Los compromisos que sí se mantienen
Pese a la reducción del compromiso de empleo, el nuevo acuerdo mantiene intactos los compromisos de inversión: Align debe conservar una inversión mínima de $124,5 millones desde el 15 de junio de 2023, ejecutar al menos $25 millones adicionales antes del 2 de febrero de 2029, y alcanzar una inversión total mínima de $149,5 millones.
Un patrón que se repite en las zonas francas
El caso de Align no es aislado. En febrero de 2026, el gobierno autorizó a Amazon Support Services Costa Rica reducir también a la mitad su compromiso de empleo en zona franca, alegando igualmente cambios en su estrategia operativa global y la adopción de estructuras más especializadas y reducidas.
Las zonas francas registraron la pérdida de más de 2.000 puestos en 2025, en paralelo con un crecimiento del 7% en el sector de servicios informáticos, lo que evidencia un proceso de ajuste estructural en el que la IA eleva la productividad sin requerir el mismo crecimiento de la plantilla humana.
El sector de servicios exportados, que al tercer trimestre de 2025 totalizó $12.961 millones, enfrenta un desafío de fondo: mover su oferta hacia servicios de mayor complejidad, donde la IA potencie al trabajador en lugar de sustituirlo en tareas rutinarias. La autorización a Align es la señal más reciente de que ese ajuste ya está en marcha, con o sin política pública que lo acompañe.
