En medio de las celebraciones religiosas de la Semana Santa, una de las prácticas más arraigadas entre los católicos sigue generando dudas cada año: la abstinencia de carne. Aunque muchos la cumplen por costumbre, no todos tienen claro cuándo aplica ni cuál es su verdadero significado dentro de la fe.
Durante el 2026, la Semana Santa se desarrolla del 29 de marzo al 5 de abril, un periodo que recuerda los momentos finales de Jesucristo, desde su entrada en Jerusalén hasta su resurrección. Dentro de esos días, hay una fecha clave que concentra esta práctica: el Viernes Santo, que este año se conmemora el 3 de abril.
Un día específico, una norma clara
De acuerdo con la normativa de la Iglesia católica, el Viernes Santo es el único día de la Semana Mayor en el que la abstinencia de carne es obligatoria para los fieles. Esta disposición no es una recomendación opcional, sino una regla establecida dentro del Código de Derecho Canónico, que regula la vida interna de la Iglesia.
Ese mismo día también se practica el ayuno, entendido como una reducción en la cantidad de comidas, en señal de penitencia y recogimiento.
Qué alimentos se evitan y cuáles sí están permitidos
Cuando la Iglesia habla de “carne”, se refiere específicamente a la proveniente de animales terrestres y aves, como res, cerdo o pollo. Por eso, durante el Viernes Santo, estos productos quedan fuera de la mesa.
En cambio, alimentos como el pescado y los mariscos sí están permitidos, al igual que los huevos, los lácteos y cualquier producto de origen vegetal. Esta distinción explica por qué en muchos hogares costarricenses es común ver platillos a base de pescado durante esa jornada.
¿Quiénes deben cumplir esta práctica?
La abstinencia de carne aplica a partir de los 14 años, mientras que el ayuno está dirigido a personas entre los 18 y 59 años. Sin embargo, la Iglesia contempla excepciones para quienes, por motivos de salud o condiciones particulares, no puedan cumplir con estas disposiciones.
En esos casos, se invita a sustituir la práctica por otros actos, como la oración o acciones solidarias, manteniendo el espíritu de la fecha.
Más allá de la comida: el sentido espiritual
Lejos de tratarse de una simple restricción alimentaria, la abstinencia tiene un significado profundo dentro de la tradición católica. Históricamente, la carne ha estado asociada a celebraciones y abundancia, por lo que evitarla representa un gesto de sacrificio voluntario.
Este acto busca recordar el sufrimiento y la muerte de Jesucristo, promoviendo al mismo tiempo la reflexión, la humildad y el autocontrol. Además, funciona como un símbolo de unidad entre los creyentes, que comparten una misma práctica en una fecha de alto valor religioso.
Una costumbre que algunos extienden
Aunque el Viernes Santo es el único día obligatorio, en Costa Rica y otros países es común que algunas personas también eviten la carne durante el Jueves o incluso el Sábado Santo. Sin embargo, estas decisiones responden a tradiciones familiares o devociones personales, no a una norma oficial de la Iglesia.
Una práctica que va más allá de la Semana Santa
Cabe recordar que esta no es una costumbre exclusiva de la Semana Mayor. La Iglesia también establece la abstinencia de carne todos los viernes del año, salvo cuando coinciden con celebraciones litúrgicas de mayor rango.
Así, más que una regla puntual, se trata de una práctica constante que busca mantener vivo el sentido de reflexión y disciplina espiritual a lo largo del calendario cristiano.
