La brillante luz que atravesó el cielo nocturno y que fue captada en numerosos videos por vecinos del Valle Central generó todo tipo de especulaciones en redes sociales. Durante varias horas, muchas personas se preguntaron si lo observado correspondía a un meteoro, un meteorito o algún otro fenómeno espacial.
Sin embargo, especialistas aclararon que lo que se observó en el cielo del país corresponde a un bólido, un fenómeno astronómico que suele llamar la atención por su gran luminosidad y velocidad.
Así lo explicó Alejandra León, directora del Centro Nacional de Ciencia y Tecnología (Cientec), quien detalló que estos términos suelen generar confusión porque en realidad se refieren al mismo tipo de objeto en distintas etapas de su recorrido.
Según León, la Tierra es constantemente impactada por pequeñas partículas provenientes del espacio. Cuando estos fragmentos ingresan a la atmósfera a gran velocidad, el roce con el aire provoca que se calienten intensamente y se iluminen, lo que permite que sean visibles desde grandes distancias.
“En la Tierra entran continuamente cientos o incluso miles de estos objetos. Al penetrar la atmósfera se iluminan y, en la mayoría de los casos, terminan desintegrándose antes de llegar al suelo”, explicó la especialista.
Debido a su gran brillo y rapidez, estos fenómenos suelen ser fácilmente observables, especialmente durante la noche, lo que genera sorpresa entre quienes logran verlos.
Por qué se le llama bólido
El término bólido se utiliza cuando el objeto genera una bola de fuego particularmente brillante mientras atraviesa la atmósfera.
Este tipo de fenómeno ocurre cuando la partícula espacial es lo suficientemente grande como para producir un destello intenso durante su ingreso, aunque normalmente se desintegra antes de alcanzar la superficie terrestre.
De acuerdo con los especialistas, lo ocurrido la noche anterior coincide con este tipo de evento: una partícula que ingresó a la atmósfera, se iluminó intensamente y terminó desintegrándose en el aire.
La diferencia entre meteoro, bólido y meteorito
La diferencia entre estos términos radica en la etapa en la que se encuentra el objeto espacial.
Primero están los meteoroides, que son fragmentos de roca o metal que orbitan el Sol en el espacio.
Cuando uno de estos objetos es atraído por la gravedad de la Tierra e ingresa a la atmósfera, se produce el fenómeno luminoso conocido como meteoro, que es la estela brillante que se observa en el cielo.
Si ese meteoro produce una bola de fuego especialmente intensa, entonces recibe el nombre de bólido, que fue el caso observado recientemente en el país.
Finalmente, cuando una parte del objeto logra sobrevivir al intenso calor y alcanza la superficie terrestre, pasa a denominarse meteorito.
Según explicó la directora del Cientec, aunque los nombres cambian según la etapa, en esencia se trata del mismo tipo de objeto espacial atravesando diferentes fases durante su ingreso a la atmósfera terrestre.
