«O se adaptan o cierran»: El gobierno da un plazo fatal para sacar del mercado los líquidos «atractivos» para jóvenes, mientras el gremio asegura que la medida solo alimentará el contrabando.
El sector de los dispositivos electrónicos de administración de nicotina (vapeadores) amaneció con una noticia que cambia las reglas del juego para siempre en Costa Rica. El Ministerio de Salud ha decidido poner un freno de mano a la comercialización libre de estos productos, otorgando un plazo improrrogable de 6 meses para que fabricantes, importadores y tiendas especializadas («vape shops») eliminen de sus estantes la inmensa mayoría de su inventario actual.
La medida, que entrará en vigor el próximo 6 de agosto, busca desincentivar el consumo en poblaciones vulnerables, pero ha generado un choque inmediato con la Asociación de Vapeadores (ASVAPE) y la Cámara de Comercio, quienes ven en esta regulación una sentencia de muerte para muchos negocios formales.
Las Reglas del Juego: Solo tabaco y nada de colores
La nueva normativa es quirúrgica y ataca los dos pilares que, según las autoridades, hacen al vapeo atractivo para los menores de edad: el sabor y la imagen.
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Adiós a la «Golosina»: Quedan prohibidos los líquidos con sabores a frutas, postres, dulces o bebidas energéticas. La ley establece una lista taxativa de únicamente 16 químicos permitidos, todos orientados a replicar el sabor a tabaco.
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Tope de Nicotina: Se acabó la venta de pods con altas concentraciones. El límite máximo será de 20 miligramos por mililitro (20 mg/ml). Esto golpea directamente a los dispositivos desechables de alta potencia que dominan el mercado actual.
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Empaques Sobrios: Se restringen los diseños llamativos, colores neón y caricaturas en las cajas, buscando eliminar el atractivo visual en las vitrinas.
El argumento de Salud: «Es una epidemia juvenil»
El Ministerio justifica la dureza de la norma con datos en mano. Las estadísticas oficiales de 2025 y 2026 revelan que 1 de cada 10 adolescentes costarricenses utiliza vapeadores, muchos de ellos sin haber fumado cigarrillos convencionales antes. Además, los hospitales de la CCSS han reportado un incremento sostenido en enfermedades respiratorias asociadas al vapeo (conocidas como EVALI), lo que encendió las alarmas sobre el costo a largo plazo para la salud pública.
La Reacción del Gremio: «Esto fomenta el mercado negro»
Del otro lado de la acera, la industria no se quedó callada. Representantes del sector comercial advierten que una prohibición tan estricta no hará que la gente deje de vapear, sino que la empujará a la informalidad.
Argumentos en contra:
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Quiebra de comercios: Las tiendas especializadas dependen en gran medida de la variedad de sabores. Limitar la oferta solo a «tabaco» podría reducir sus ventas drásticamente.
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Riesgo Sanitario: ASVAPE ha señalado históricamente que, al prohibir los líquidos regulados, los usuarios buscarán productos en el mercado negro (contrabando), los cuales no tienen control de calidad y podrían ser más tóxicos.
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Libertad del Adulto: Defienden que el adulto fumador utiliza los sabores como herramienta para dejar el cigarrillo tradicional, y que esta medida limita sus opciones de reducción de daños.
Cuenta Regresiva
El cronómetro ya está corriendo. A partir de hoy, los comercios tienen 180 días naturales para liquidar inventarios y reformular sus importaciones. El próximo 6 de agosto, cualquier vapeador con sabor a fresa, mango o menta dulce que se encuentre en un mostrador será decomisado, y el local se expondrá a multas severas o clausura.
