«Reglas francas, no zonas francas»: El reconocido ingeniero advierte que mientras el régimen especial vuela, el resto del país se asfixia y que los países desarrollados no crecieron escondidos en enclaves.
En Costa Rica, el Régimen de Zonas Francas (RZF) suele ser intocable, considerado la «gallina de los huevos de oro» de la inversión extranjera. Sin embargo, el ingeniero y líder de la industria alimentaria, Andrés Pozuelo, decidió romper el protocolo y poner el dedo en la llaga. Con una crítica directa y sin anestesia, el empresario ha cuestionado si este modelo es realmente un motor de desarrollo o simplemente un «parche» que oculta las graves falencias estructurales del país.
Su análisis, lejos de ser un ataque a la inversión, es una llamada de atención sobre la peligrosa dualidad económica que vive Costa Rica: un sector que corre en Ferrari y otro que viaja en carreta.
El diagnóstico: Una «muleta» para una economía enferma
La metáfora utilizada por Pozuelo es contundente. Para él, las zonas francas operan como una «muleta». ¿Qué significa esto? Que el paciente (la economía nacional) está enfermo de gravedad debido a costos energéticos impagables, una carga tributaria asfixiante y una infraestructura logística deficiente. «Si una empresa solo es viable gracias a exenciones… el problema no es la empresa, es el país», sentenció Pozuelo.
Análisis de Competitividad: El argumento central es que el gobierno utiliza los incentivos fiscales para «tapar» su ineficiencia. En lugar de arreglar la carretera para todos, se construye un carril exclusivo para unos pocos. Esto genera estadísticas de exportación bonitas, pero no soluciona el costo de la vida ni la competitividad del pulpero, el agricultor o el industrial local que debe pagar todos los impuestos.
La trampa de los «Enclaves Aislados»
Uno de los puntos más críticos del análisis es la falta de conexión real con el tejido productivo. Costa Rica corre el riesgo de convertirse en un archipiélago de empresas ricas rodeadas de un mar de pymes estancadas.
Según Pozuelo, el modelo actual tiene tres pecados capitales:
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Pocos encadenamientos: La mayoría de insumos se importan, comprando poco al proveedor tico.
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Baja transferencia tecnológica: El conocimiento se queda dentro de la reja de la zona franca.
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Escasa propiedad intelectual: Se manufactura o se da servicio, pero no se crea patente nacional.
Esta «segmentación» crea distorsiones laborales y sociales, donde solo una élite trabajadora accede a salarios competitivos, mientras el resto lidia con la informalidad.
La advertencia: La ventaja se agota
El empresario también lanzó una advertencia de mercado: las ventajas fiscales tienen fecha de caducidad. Países vecinos y competidores globales están copiando el modelo, ofreciendo exenciones más agresivas o mano de obra más barata. Si Costa Rica apuesta todo a la carta de los impuestos bajos solo para un sector, perderá la partida cuando otro país ofrezca «cero impuestos» más un costo de energía a la mitad.
La Propuesta: «Reglas Francas para Todos»
Lejos de pedir que se eliminen las zonas francas, Pozuelo sugiere que todo el país debería operar con esa eficiencia. Su receta para un desarrollo real incluye:
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Impuesto de renta bajo y simple (Flat tax).
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Energía competitiva (Romper monopolios si es necesario).
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Estado eficiente: Pequeño en burocracia, fuerte en seguridad y justicia.
«Los países hoy desarrollados no crecieron en jaulas doradas, crecieron cuando todo el sistema económico dejó de castigar al que produce», concluyó.
El debate está abierto. ¿Seguiremos apostando a las «burbujas de éxito» o nos atreveremos a nivelar la cancha para que la señora que vende empanadas tenga las mismas facilidades que la multinacional de microchips?
