Un vacío constitucional impidió la extradición y obliga a que el proceso penal siga en tribunales nacionales.
El Tribunal de Apelación de Sentencia Penal de San José rechazó la extradición de Jonathan Álvarez Alfaro, conocido como alias “Gato”, y ordenó que enfrente el proceso penal en Costa Rica. La resolución marca un punto clave en la aplicación de la reforma constitucional sobre extradiciones y delimita hasta dónde puede actuar el Estado costarricense frente a solicitudes internacionales.
La decisión se adoptó mediante el voto 2026-180, tras analizar cinco recursos de apelación relacionados con tres solicitudes de extradición planteadas por Estados Unidos. En ese bloque, el tribunal sí avaló la entrega de Celso Gamboa Sánchez y Edwin López Vega, pero resolvió distinto en el caso de Álvarez, con una votación mayoritaria y una disidencia.
La clave: el tiempo de los hechos
El elemento determinante fue el momento en que habrían ocurrido los delitos atribuidos. Para los magistrados, la extradición solo procede cuando los hechos investigados se extienden más allá de la entrada en vigencia de la reforma constitucional que habilitó esa figura.
En los expedientes de Gamboa y López, el tribunal consideró que se trata de conductas continuas o permanentes, iniciadas antes de la reforma pero prolongadas después. En contraste, a Álvarez se le imputan hechos ocurridos exclusivamente antes del cambio constitucional.
Ese detalle jurídico resultó decisivo. La mayoría del tribunal concluyó que la norma no puede aplicarse de forma retroactiva, por lo que enviar a “Gato” a Estados Unidos violaría principios básicos del derecho penal. En consecuencia, el proceso debe seguir bajo la legislación costarricense.
Qué sigue ahora para Álvarez
Con la extradición descartada, Jonathan Álvarez Alfaro queda a la orden del Ministerio Público, que deberá definir las medidas cautelares y continuar la investigación en el país. El caso pasará a manos de los tribunales nacionales, donde se evaluarán las pruebas y eventuales responsabilidades penales.
Según documentación atribuida a agencias antidrogas estadounidenses, Álvarez habría participado en operaciones de tráfico de cocaína entre 2014 y 2021, incluyendo recepción, almacenamiento y coordinación de envíos regionales. Entre los señalamientos figura el movimiento de cientos de kilogramos de droga y el uso de estructuras para legitimar capitales, presuntamente vinculadas al caso judicial conocido como “Venus”.
El contraste con los otros extraditables
Mientras “Gato” enfrentará juicio en Costa Rica, el tribunal sí autorizó la extradición de Celso Gamboa y Edwin López Vega, alias “Pecho de Rata”, bajo una condición estricta: Estados Unidos debe garantizar que no se les impondrá cadena perpetua.
En el caso de López, la entrega quedará en pausa mientras se resuelven causas pendientes en territorio nacional, lo que evidencia la complejidad de estos procesos y el peso que tienen las reglas internas sobre compromisos internacionales.
Implicaciones para el sistema judicial
Este fallo sienta un precedente relevante. Confirma que la reforma de extradición no opera como una “carta blanca” automática y que cada caso debe analizarse con lupa jurídica. Para expertos, la resolución refuerza la seguridad jurídica, pero también reabre el debate sobre los límites del combate al narcotráfico cuando los hechos se remontan a años anteriores.
En adelante, el mensaje es claro: Costa Rica puede extraditar, pero solo dentro de los márgenes constitucionales. Y cuando esos márgenes no alcanzan, el Estado está obligado a juzgar en casa.
