La prevención del cáncer podría estar entrando en una nueva etapa. Un equipo internacional de científicos presentó resultados preliminares que sugieren que una vacuna experimental podría ayudar a evitar el desarrollo del cáncer de colon en personas con alto riesgo genético, incluso antes de que la enfermedad se manifieste.
El avance fue dado a conocer esta semana en Argentina y es liderado por el médico e investigador español Eduardo Vilar-Sánchez, especialista del Centro de Cáncer MD Anderson, en Estados Unidos. Se trata de más de diez años de trabajo enfocados no en tratar tumores existentes, sino en adelantarse a su aparición mediante el sistema inmunológico.
El estudio se centró en personas con síndrome de Lynch, una condición hereditaria que aumenta de forma considerable la probabilidad de desarrollar cáncer de colon y otros tipos de tumores a lo largo de la vida. Aunque quienes participaron aún no tenían cáncer, sí presentaban pólipos, lesiones que pueden evolucionar a tumores malignos con el tiempo.
Un año después de recibir la vacuna experimental, llamada Nous-209, los investigadores observaron que las lesiones precancerosas no crecieron y que, en la mayoría de los casos, no aparecieron nuevos pólipos avanzados. Para la comunidad científica, estos hallazgos representan una señal temprana de que la estrategia podría funcionar como una herramienta preventiva real.
“La idea es entrenar al sistema inmune para que reconozca las señales del cáncer antes de que el cáncer exista”, explicó Vilar-Sánchez en declaraciones a medios internacionales. Según el investigador, el estudio demuestra que desarrollar vacunas preventivas contra el cáncer no solo es posible, sino que puede convertirse en una línea sólida de investigación en el futuro.
¿Cómo funciona esta vacuna?
Nous-209 utiliza un adenovirus inactivado como vehículo para introducir en el cuerpo 209 antígenos, proteínas que suelen aparecer de forma repetida en tumores de colon, estómago y endometrio. Al exponerse a estos antígenos, el sistema inmunológico aprende a identificarlos y a reaccionar si aparecen células con características similares.
Durante el seguimiento clínico, los participantes desarrollaron respuestas inmunológicas robustas, especialmente de linfocitos T, células clave en la defensa contra el cáncer. Además, no se reportaron efectos adversos graves, lo que refuerza el perfil de seguridad de la vacuna en esta etapa temprana.
Al cierre del primer año de observación, cerca del 85 % de los pacientes no presentó nuevos pólipos avanzados, un dato que los investigadores consideran alentador, aunque insisten en que aún es temprano para hablar de eficacia definitiva. Los resultados fueron publicados en la revista científica Nature Medicine.
Un impacto que podría ir más allá
El síndrome de Lynch explica alrededor del 3 % de los casos de cáncer de colon, pero los tumores asociados a esta condición comparten alteraciones genéticas con otros cánceres que afectan a la población general. Por eso, los científicos no descartan que, a largo plazo, este tipo de vacuna pueda adaptarse para prevenir distintos tipos de cáncer en grupos más amplios.
Especialistas externos al estudio llaman a la cautela. Desde la Sociedad Española de Oncología Médica, la doctora Rosario Vidal destacó que los resultados son prometedores, pero aún exploratorios, debido al tamaño del estudio y al tiempo de seguimiento. Aun así, coincidió en que se trata de una estrategia innovadora que podría cambiar la forma en que se aborda la prevención oncológica.
Por ahora, la vacuna Nous-209 sigue en fase experimental. La farmacéutica Nouscom y el equipo médico trabajan en ensayos clínicos más amplios y controlados, que permitirán confirmar si este enfoque puede convertirse, en el futuro, en una herramienta clave para reducir el impacto del cáncer de colon y otros tumores asociados.
