De las canchas de Estados Unidos a la dirección del deporte nacional: así fue la vida de la pionera que rompió el «techo de cristal» en las canchas y en las oficinas.
Costa Rica ha perdido hoy a una de sus mentes más brillantes y apasionadas. A los 88 años, ha fallecido Clemencia Conejo Chacón, una mujer que no solo practicó el deporte, sino que lo inventó, lo organizó y lo defendió en las esferas más altas de poder. Su partida deja un vacío inmenso, pero su nombre queda grabado en cada gimnasio, en cada cancha de fútbol femenino y en cada ley que hoy rige nuestra actividad física.
Clemencia no fue solo una atleta; fue la prueba viviente de que el talento costarricense no tiene fronteras cuando hay disciplina y visión de Estado.
La primera «Legionaria»: De San José a Berlín
Mucho antes de las estrellas actuales, Clemencia ya abría trocha en el extranjero. En una época donde el deporte femenino era visto como una afición secundaria, ella se convirtió en la primera costarricense en jugar en el Campeonato Nacional de Estados Unidos (1959) con los Ahern’s Shamrocks. No contenta con eso, llevó su baloncesto a la exigente liga de Alemania, donde alcanzó el subcampeonato nacional con el ASV de Berlín en 1965.
En casa, vistió con orgullo las sedas de clubes históricos como el Orión, Versalles y La Libertad, dejando claro que su nivel técnico estaba décadas adelantado a su tiempo.
Análisis: Una mujer de «primera» en un mundo de hombres
Desde una perspectiva periodística, el verdadero impacto de Conejo Chacón se mide por su capacidad de gestión. Ella entendió que para que el deporte tico creciera, necesitaba ciencia y estructura:
-
Ciencias del Deporte: Fundó y dirigió el Centro Nacional de Educación Física (CENEF), la semilla de lo que hoy es la Escuela de Ciencias del Deporte de la UNA.
-
Liderazgo Político: Fue la primera mujer Directora General de Deportes (1980-1982), rompiendo barreras en un entorno tradicionalmente masculino.
-
Visión Multidisciplinaria: Gracias a ella, la gimnasia rítmica y artística se profesionalizaron en el país. Además, fue pieza clave en la creación de la Ley 7800, la «Constitución» del deporte que dio vida al Icoder.
El empuje al fútbol femenino y el Proyecto Gol
Incluso en el fútbol, el legado de doña Clemencia es tangible. Desde la vicepresidencia de la Fedefutbol y como directora de la Comisión de Fútbol Femenino ante la FIFA, fue una de las mentes detrás de la infraestructura que hoy disfrutamos en el Proyecto Gol. Ella vio el potencial de las mujeres en el fútbol cuando pocos se atrevían a apostar por ellas.
Legado y despedida
Miembro de la Galería Costarricense del Deporte desde 2019, su vida fue una maratón de éxitos dedicada a los demás. Clemencia Conejo no solo educó cuerpos; formó ciudadanos a través del movimiento. Hoy, el país le rinde honores a la maestra, a la jugadora y a la dirigente que nos enseñó que el deporte es, ante todo, una herramienta de progreso social.
Su legado vivirá en cada joven que pise una duela o una pista, sabiendo que, gracias a Clemencia, el camino es mucho más llano para todos los costarricenses.
