La última encuesta del INEC cambia por completo el panorama económico del país.
¿Cuánto debe ganar un hogar para ser considerado clase media en Costa Rica? Esto revelan los nuevos datos
Un reciente informe de la VIII Encuesta Nacional de Ingresos y Gastos de los Hogares (Enigh) 2024 puso sobre la mesa una pregunta que divide opiniones y ajusta percepciones: ¿qué significa realmente ser clase media en Costa Rica?
Aunque el país no tiene una definición oficial, los nuevos datos permiten delinear con precisión cómo se distribuye el ingreso entre los hogares y qué grupos podrían considerarse dentro de este sector tan determinante para la estabilidad económica y social.
Ingreso promedio nacional y distribución por quintiles
La Enigh 2024, elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), confirma que el ingreso corriente bruto per cápita del hogar en Costa Rica alcanzó ¢1.141.710 mensuales, un aumento del 19,95% respecto a la medición de 2018.
Para entender cómo se clasifican los hogares, el INEC utiliza quintiles, es decir, cinco grupos equivalentes del 20% de la población ordenados según su ingreso. Bajo este esquema:
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Quintil 1 (más bajo): ¢321.351
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Quintil 2: ¢604.749
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Quintil 3: ¢852.302
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Quintil 4: ¢1.255.279
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Quintil 5 (más alto): ¢2.675.743
A partir de esta distribución, los hogares de clase media se ubicarían entre los quintiles 2, 3 y 4, que representan el 60% del país.
¿Por qué estos tres quintiles se consideran clase media?
Economistas como Víctor Umaña explican que, siguiendo metodologías del Banco Mundial y la OCDE, la clase media se define como los hogares cuyos ingresos superan entre dos y diez veces la línea de pobreza. Esto generalmente coincide con los niveles de ingreso de estos tres quintiles:
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Quintil 2: clase media baja, con vulnerabilidad económica.
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Quintil 3: clase media consolidada, con mayor escolaridad y empleo formal.
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Quintil 4: clase media profesional con capacidad de ahorro y consumo ampliado.
Por su parte, especialistas como Donald Miranda, del CINPE, insisten en que la clase media no puede medirse únicamente por ingresos: también influyen factores como acceso a vivienda digna, educación, salud, seguridad social y capacidad de consumo más allá de lo básico.
Desigualdad económica: leve mejora, pero grandes brechas
Pese a que el ingreso de todos los quintiles aumentó respecto al 2018, la brecha entre el quintil más pobre y el más rico se mantiene enorme: el hogar promedio del quintil 5 gana 8 veces más que uno del quintil 1.
Sin embargo, la Enigh trae una noticia relevante:
el coeficiente de Gini bajó a 0,474, la cifra más baja en dos décadas, lo que indica una reducción leve pero significativa en la desigualdad.
Este descenso rompe la tendencia de estancamiento observada entre 2004 y 2018, donde la desigualdad prácticamente no se movía, especialmente en zonas urbanas.
¿Qué explica estas diferencias entre hogares?
El estudio también muestra contrastes en la composición del ingreso:
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En los hogares más pobres, las transferencias representan el 32,74% del ingreso total.
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En los quintiles altos predominan el salario, actividades empresariales y rentas, con participaciones superiores al 60%.
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El consumo también varía: mientras los hogares de bajos ingresos destinan casi todo a bienes esenciales, los estratos medios y altos invierten más en educación, salud privada, vehículo y ahorro.
Un país donde la clase media existe, pero bajo presión
Aunque los quintiles medios representan la mayoría de los hogares costarricenses, analistas advierten que el concepto de clase media está hoy más condicionado que nunca por factores externos:
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Aumento de la inseguridad.
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Deterioro de servicios públicos como salud y educación.
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Limitaciones en movilidad social y oportunidades laborales.
En ese contexto, pertenecer a la clase media —o mantenerse en ella— puede ser más difícil que en décadas previas, pese al crecimiento general del ingreso.
Metodología de la encuesta
La Enigh se realizó entre febrero de 2024 y enero de 2025, con una muestra estadística de 7.608 viviendas distribuidas en 634 unidades primarias de muestreo.
Los ingresos se expresan en colones corrientes de julio de 2024, mes central del periodo de recolección.
