¿En las últimas semanas ha tenido usted: gripe, tos o congestión nasal? Costa Rica cerrará el año con uno de los balances epidemiológicos más altos de la última década. Las infecciones respiratorias —que año con año presionan al sistema de salud— ya suman más de 1,48 millones de diagnósticos, una cifra que, de mantenerse el ritmo, superará el umbral de 1,5 millones antes de finalizar diciembre, según los datos consolidados por el Ministerio de Salud al 25 de noviembre.
Un protagonista inesperado: el Rinovirus lidera la circulación viral
Aunque el país suele asociar los picos respiratorios al VRS o a la Influenza, este 2024 ha marcado un giro particular:
el Rinovirus encabeza la actividad viral nacional, superando al Virus Respiratorio Sincicial (VRS) y al Metaneumovirus, tradicionalmente más agresivos en poblaciones vulnerables.
Epidemiólogos consultados explican que el Rinovirus —frecuente en cuadros de resfriado común— puede generar complicaciones serias en niños pequeños y adultos mayores cuando su circulación es tan alta y sostenida como la registrada este año.
Hospital Nacional de Niños opera en “zona de alarma”
El impacto de esta circulación viral se refleja con crudeza en el Hospital Nacional de Niños (HNN).
A finales de noviembre, el centro pediátrico alcanzó 93 menores hospitalizados por enfermedades respiratorias, una ocupación que corresponde al 138,81% de su capacidad instalada.
Este nivel de saturación coincide con el ingreso constante de menores con cuadros graves y moderados, por lo que el canal endémico del hospital mantiene tanto a las IRAS como a las IRAG en zona de alarma epidemiológica.
Las infecciones que más afectan a Costa Rica
1. Infecciones Respiratorias Agudas (IRAS): 1.456.180 casos
Son, con diferencia, el grupo de atención más frecuente en el país y el que impulsa las cifras globales.
Los niños entre 1 y 4 años y luego entre 5 y 9 años son quienes concentran la mayoría de diagnósticos, lo que reafirma que la población infantil es la más expuesta en esta temporada.
Las zonas con mayor incidencia de IRAS son Pacífico Central y Chorotega, mientras que Central Norte, Huetar Norte, Huetar Caribe y Brunca registran tasas más bajas.
2. Infecciones Respiratorias Agudas Graves (IRAG): 13.201 casos
En los cuadros severos el comportamiento es distinto: los extremos de la vida —niños de 1 a 4 años y adultos mayores de 75 años— siguen siendo los más golpeados.
Brunca y Huetar Norte lideran la incidencia nacional de IRAG, mientras que el resto de las regiones del país mantienen tasas más moderadas.
3. Enfermedad Tipo Influenza (ETI): 19.450 diagnósticos
Aunque la Influenza no encabeza la lista de infecciones más extendidas, sí mantiene una actividad regular.
La mayor cantidad de diagnósticos se registra en adultos entre 30 y 39 años, un comportamiento que difiere de años anteriores, donde los picos solían presentarse en niños y adultos mayores.
El área con mayor incidencia es Central Occidente, mientras que regiones como Brunca, Chorotega y Pacífico Central muestran tasas bajas.
Diferencias regionales: patrones muy marcados
El país no enfrenta la crisis de manera uniforme.
Las regiones de Brunca y Huetar Norte siguen destacando por su alta incidencia de cuadros graves, mientras que en las infecciones leves y moderadas sobresalen Pacífico Central y Chorotega.
Especialistas atribuyen estas fluctuaciones a factores como clima, densidad poblacional, movilidad laboral y acceso a servicios de salud.
Lo que viene: presión hospitalaria y vigilancia reforzada
La combinación de Rinovirus dominante, repunte de VRS y saturación pediátrica mantiene en alerta a los centros de salud.
Con la transición hacia la época seca —cuando suelen aumentar los casos de Influenza— el Ministerio de Salud intensificó la vigilancia epidemiológica y reitera la importancia de medidas preventivas como lavado de manos, ventilación de espacios y protección de menores y adultos mayores.
La evolución de las próximas semanas será determinante para prever si la curva ascendente logra estabilizarse o si el país entra en un nuevo pico respiratorio a finales de diciembre.
