Mientras la comunidad científica internacional seguía de cerca la aparición de nuevas variantes de influenza aviar, Estados Unidos confirmó la primera muerte en el mundo causada por el virus H5N5, una cepa extremadamente inusual que hasta ahora solo había sido detectada en animales. La noticia, divulgada por el Departamento de Salud del Estado de Washington, generó inquietud global; sin embargo, las autoridades insisten en que el riesgo para la población continúa siendo bajo.
Este caso corresponde a un adulto mayor del condado de Grays Harbor, hospitalizado desde inicios de noviembre y con enfermedades previas que complicaron su evolución. De acuerdo con los análisis oficiales, la persona tenía en su patio trasero una pequeña bandada de aves domésticas —una mezcla de especies— que se identificaron como la fuente más probable del contagio. Ningún familiar, vecino ni contacto cercano ha dado positivo, lo que refuerza la hipótesis de que no existe transmisión de persona a persona.
Una cepa inédita en humanos, pero con comportamiento predecible
El H5N5 no figuraba entre las variantes que suelen saltar a mamíferos. Se mantenía confinada a aves acuáticas y, en ocasiones, a corral, como pollos o patos. La aparición de este caso humano encendió las alarmas, aunque los especialistas recuerdan que este tipo de contagio suele darse únicamente tras un contacto directo con animales enfermos o muertos.
Para dimensionar el panorama: Estados Unidos ya sobrepasa los 70 casos de gripe aviar detectados en animales y humanos en 2025, pero ninguno había involucrado al H5N5. Aun así, las autoridades federales recalcan que los mecanismos de vigilancia están reforzados y que no existe evidencia que sugiera un riesgo de transmisión comunitaria.
Llamado a la calma y vigilancia activa
El Departamento de Salud estadounidense informó que el monitoreo continuará en todos los contactos del paciente, pese a que ninguno muestra síntomas. Este seguimiento es estándar en escenarios de influenza aviar y permite detectar cualquier signo temprano de propagación.
“Estamos ante un caso lamentable, pero aislado”, ha sido el mensaje insistente de las autoridades sanitarias. La experiencia internacional indica que los virus de gripe aviar difícilmente se adaptan para transmitirse entre humanos, aunque los científicos siempre mantienen la lupa sobre cualquier mutación.
¿Hay riesgo para Costa Rica?
Desde un enfoque local, especialistas costarricenses suelen recordar que el país mantiene protocolos estrictos para la vigilancia aviar y controles en fronteras, además de la experiencia acumulada tras brotes previos como el H5N1. Por ahora, no existe ninguna alerta especial para Costa Rica, más allá de las medidas básicas que ya se conocen:
- Evitar el contacto con aves enfermas o muertas.
- Reportar mortalidades inusuales a Senasa.
- Extremar higiene si se trabaja con aves de corral.
Un caso que deja lecciones científicas
Aunque se trate de un evento aislado, este caso abre puertas a nuevas investigaciones sobre la capacidad del H5N5 de infectar humanos y su comportamiento en mamíferos. Para epidemiólogos, cada salto inter-especie aporta información clave para la prevención de futuros brotes.
El fallecimiento, sin embargo, no implica un riesgo global elevado, pero sí recuerda que la interacción entre humanos y animales sigue siendo un punto crítico para la salud pública mundial.
