La inesperada expulsión del delantero ante Irlanda, en el cierre de las eliminatorias europeas, abrió un escenario que nadie imaginaba para quien sería su sexta y última Copa del Mundo.
El incidente ocurrió en un duelo que Portugal perdía sorpresivamente 0-2, cuando Ronaldo soltó un codazo sobre el defensor Dara O’Shea. En primera instancia, el árbitro principal solo mostró amarilla, pero el VAR pidió revisión y la acción terminó en roja directa. La jugada, ampliamente discutida en medios internacionales, dejó al capitán lusitano fuera del siguiente encuentro eliminatorio y bajo la lupa de la FIFA.
Aunque el cuadro portugués garantizó su clasificación tras golear a Armenia, la sanción que defina el ente rector del fútbol mundial —un proceso que demorará cerca de tres semanas— será determinante. La gravedad de la conducta es el punto de inflexión: si se cataloga como juego brusco, el castigo sería mínimo; pero si se tipifica como conducta violenta, la suspensión puede comenzar en tres partidos y escalar según el criterio disciplinario.
Y ahí aparece el verdadero riesgo. Con el nuevo formato mundialista, la fase de grupos sigue siendo de apenas tres juegos. Si la FIFA llegara a imponer cuatro partidos de castigo, Cristiano Ronaldo podría llegar al torneo sin posibilidad alguna de ver acción, dependiendo por completo de que Portugal avance a la siguiente ronda.
La selección lusa parte como una de las favoritas, pero la advertencia no deja de ser seria: podría darse el escenario en el que Ronaldo participe del Mundial… sin haber jugado un solo minuto.
En Portugal el tema no pasa desapercibido. Dirigentes, analistas y exfutbolistas discuten si la expulsión fue consecuencia de la presión del partido o un reflejo de la intensidad competitiva que el atacante ha sostenido incluso a sus 40 años. Lo cierto es que, de confirmarse la sanción severa, el Mundial 2026 podría convertirse en la despedida más amarga de una de las figuras más influyentes en la historia del fútbol.
