En un intento por capturar un momento de adrenalina, tres adolescentes de Utah terminaron protagonizando una tragedia que aún duele en sus comunidades. Essa Ricker y Kelsea Webster, ambas de 15 años, junto a Savannah, hermana menor de Kelsea de apenas 13, se acercaron a las vías del tren en el cañón Spanish Fork con la idea de tomarse una selfie mientras un ferrocarril pasaba a toda velocidad.
Savannah incluso publicó en Facebook lo que estaba viviendo: “Paradas al lado de un tren, esto es increíble”. Doce segundos después, todo se convirtió en horror.
Un error irreparable
Las jóvenes no se dieron cuenta de que, en dirección contraria, se aproximaba otro tren. En la fotografía que alcanzaron a tomar se distingue incluso la luz de la locomotora. Desde la cabina, el conductor John Anderson y el maquinista Michael Anderson tocaron la bocina con insistencia, pero nadie reaccionó.
El tren circulaba a casi 65 km/h y, aunque intentaron frenar, la máquina necesitaba más de un kilómetro para detenerse. “Las vimos durante unos segundos y luego desaparecieron de nuestra vista”, relató John, con la voz quebrada.
Cuando el tren finalmente paró, encontraron a Essa y Kelsea sin vida. Savannah estaba herida y en shock. El propio conductor se quedó a su lado, tomándole la mano hasta que llegaron los paramédicos. La adolescente murió tres días después en un hospital de Salt Lake City.
El dolor que trasciende a las familias
El impacto fue devastador, no solo para los padres y amigos de las tres jóvenes, sino también para los trabajadores ferroviarios. Tanto John como Michael eran padres de adolescentes y la escena los persiguió durante meses. John buscó consuelo conversando con compañeros, mientras Michael cayó en un silencio profundo y terminó sufriendo pesadillas. Con el tiempo, se convirtió en voluntario para apoyar a otros maquinistas que enfrentan tragedias similares.
De la tragedia a la prevención
En 2016, la empresa Union Pacific lanzó una campaña de seguridad ferroviaria en plataformas digitales para concientizar sobre los riesgos de acercarse a las vías, especialmente para tomarse fotos.
Jayna Webster, madre de dos de las víctimas, transformó su dolor en un mensaje: “El accidente que se llevó a mis hijas era evitable. Nadie debería pasar por esto. Ojalá la gente piense dos veces antes de acercarse a un tren solo por una foto”.
Un recordatorio urgente
El caso de estas tres adolescentes refleja cómo un instante de descuido, amplificado por la búsqueda de likes o la emoción del momento, puede costar la vida. La advertencia es clara: las vías del tren no son un lugar para jugar ni para posar. Detrás de cada tragedia quedan familias rotas y trabajadores marcados para siempre.
