En una maniobra que muchos califican como el cierre final del capítulo democrático en El Salvador, la Asamblea Legislativa —dominada por aliados del presidente Nayib Bukele— aprobó este jueves una profunda reforma constitucional que permite la reelección presidencial sin límites, elimina la segunda vuelta electoral y extiende el mandato presidencial de cinco a seis años.
La votación se realizó de forma expedita y sin mayor debate público, aprovechando el inicio del receso vacacional en el país. 57 de los 60 diputados votaron a favor, todos miembros del partido oficialista Nuevas Ideas o aliados cercanos. Solo tres legisladores de oposición se mantuvieron firmes en su rechazo.
De cinco a seis años… y sin límite de reelecciones
El paquete de reformas no solo autoriza la reelección indefinida, sino que adelanta las elecciones generales al año 2027, dos años antes de lo previsto. Esto permite que Bukele, quien fue reelegido en 2024 con un arrollador 85% del voto, pueda buscar un nuevo mandato sin obstáculos legales.
“Gracias por hacer historia”, dijo el presidente del Congreso, Ernesto Castro, celebrando la votación. Del otro lado, voces opositoras como la de la diputada Marcela Villatoro fueron contundentes: “Hoy murió la democracia en El Salvador”.
Un liderazgo popular, pero cada vez más cuestionado
A sus 44 años, Bukele es uno de los líderes más populares de América Latina. Su política de mano dura contra las pandillas ha reducido drásticamente los índices de homicidios, aunque a un altísimo costo en derechos humanos. Desde marzo de 2022, El Salvador vive bajo un régimen de excepción que ha suspendido garantías constitucionales como el derecho a la defensa o la necesidad de orden judicial para arrestos.
Más de 87.000 personas han sido detenidas bajo esta medida, muchas sin pruebas claras. Organizaciones como Cristosal y Socorro Jurídico aseguran que miles fueron arrestadas arbitrariamente y al menos 430 personas han muerto en prisión desde entonces.
La democracia en jaque, según expertos
Distintas voces de la comunidad internacional han encendido las alarmas. Juanita Goebertus, directora de Human Rights Watch para las Américas, comparó el camino de El Salvador con el de Venezuela: “Empieza con un líder popular que concentra poder… y termina en dictadura”, afirmó en la red X.
Para Miguel Montenegro, de la Comisión de Derechos Humanos de El Salvador, las reformas son “el punto final del debilitamiento institucional que ya estaba en marcha”. Además, denunció que periodistas, activistas y defensores de derechos humanos han tenido que exiliarse ante la creciente represión.
Cambios acelerados y sin contrapesos
En abril de 2024, la misma Asamblea eliminó el requisito de que una reforma constitucional sea ratificada por una legislatura siguiente, como solía establecerse para garantizar una revisión crítica del poder. Desde entonces, cualquier cambio puede ser aprobado y ratificado en una misma legislatura, algo que ha facilitado esta transformación del sistema político.
¿Un país con elecciones, pero sin alternancia?
Mientras desde el oficialismo aseguran que las elecciones seguirán existiendo y que “será el pueblo quien decida”, como expresó la diputada Ana Figueroa, los críticos advierten que sin un sistema judicial independiente, sin prensa libre ni oposición real, la democracia se convierte en un simple decorado.
Incluso dentro del discurso presidencial hay señales de indiferencia ante las críticas: “Me tiene sin cuidado que me digan dictador”, declaró Bukele en su primer informe del segundo mandato.
¿Qué significa esto para la región?
La reelección indefinida aprobada en El Salvador puede tener efectos en cadena en otros países de Centroamérica, donde algunos mandatarios observan con atención el modelo bukelista: popularidad alta, mano dura contra el crimen y eliminación de contrapesos democráticos.
Con esta reforma, Bukele podría mantenerse en el poder por tiempo indefinido. Lo que para algunos es continuidad de una “nueva era” de orden, para otros representa la consolidación de un régimen que ya no oculta su autoritarismo.
