Un mes fue suficiente para que la vida de una joven de 19 años en Inglaterra diera un giro inesperado. Tras utilizar el cigarrillo electrónico de su pareja por solo cuatro semanas, terminó internada con una afección pulmonar grave que ha encendido las alertas en el mundo médico: EVALI, una lesión pulmonar asociada al uso de vapeadores.
Un diagnóstico que sorprendió a los médicos
Todo comenzó con una tos persistente, fiebre alta, escalofríos y dificultad para respirar. Lo que parecía un caso común de neumonía bacteriana terminó siendo una carrera contra el tiempo. Los antibióticos no surtían efecto, lo que llevó a los médicos a ordenar una tomografía más profunda. El resultado fue alarmante: sus pulmones estaban cubiertos de lo que se conoce como “opacidades en vidrio esmerilado”, un signo de inflamación severa y daño interno.
En las imágenes, los pulmones no mostraban el aspecto negro característico de un órgano sano, sino un tono gris, lo que evidencia la presencia de fluidos o sustancias extrañas en los sacos alveolares.
EVALI: una enfermedad silenciosa y peligrosa
El término EVALI (siglas en inglés para “lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo”) ha ganado notoriedad en los últimos años. Aunque no es tan conocida como otras enfermedades respiratorias, su peligrosidad ha sido documentada con creciente preocupación por entidades médicas internacionales.
Según el informe médico, esta condición puede confundirse fácilmente con infecciones respiratorias comunes. Entre sus síntomas más comunes se encuentran la dificultad para respirar, dolor torácico, tos, fiebre, escalofríos e incluso malestares gastrointestinales como náuseas, vómitos y diarrea.
En este caso, fue la confesión de la joven —quien admitió estar usando el vaper de su novio desde hacía un mes— lo que ayudó a los médicos a encaminar el diagnóstico correctamente.
El peligro oculto de los vapeadores
Aunque muchos jóvenes creen que vapear es una alternativa “más sana” que fumar cigarrillos tradicionales, expertos advierten que los químicos utilizados en estos dispositivos pueden provocar daños severos al sistema respiratorio. La joven afectada requirió tratamiento con esteroides y estuvo al borde de ser trasladada a una unidad de cuidados intensivos.
Según Yale Medicine, EVALI no solo ha cobrado protagonismo en Estados Unidos, donde en 2020 se reportaron al menos 2.600 hospitalizaciones por esta causa, sino que también ha llevado a cientos de pacientes a necesitar respiración mecánica debido al colapso parcial o total de los pulmones.
¿Por qué usar un vaper puede ser tan riesgoso?
Los líquidos que se utilizan en los vapeadores pueden contener compuestos como acetato de vitamina E, metales pesados, nicotina, saborizantes y otras sustancias que, al calentarse y convertirse en vapor, ingresan directamente al sistema respiratorio, provocando inflamaciones e incluso necrosis pulmonar.
Además, cuando se comparten dispositivos —como en el caso de esta joven— se desconoce qué sustancias han sido usadas previamente, aumentando el riesgo de reacciones adversas.
Una lección que salva vidas
Afortunadamente, en este caso la rápida atención médica evitó una tragedia mayor. Los especialistas aseguran que, si se detecta a tiempo, la enfermedad tiene un pronóstico favorable, aunque las secuelas podrían durar meses o incluso años.
Este caso sirve como advertencia para padres, educadores y jóvenes en Costa Rica y el mundo. La normalización del uso de vapeadores entre adolescentes y adultos jóvenes ha generado una falsa sensación de seguridad que ahora queda al descubierto.
¿Qué hacer si se sospecha de EVALI?
Los expertos recomiendan acudir de inmediato al centro médico ante síntomas como tos persistente, fiebre, dolor torácico o dificultad para respirar, especialmente si se ha utilizado algún producto de vapeo recientemente.
